炭水化物、タンパク質、脂肪はすべて体に必要な主要栄養素です。炭水化物には、単純炭水化物と複合炭水化物の 2 つの主な種類があります。単純な炭水化物は 1 つまたは 2 つの単糖で構成されますが、複合炭水化物は 1 つ以上の単糖で構成されます。デンプンなどの複雑な炭水化物は消化され、グルコースなどの単糖に分解され、体はこれをエネルギー生成に使用します。体内のほぼすべての細胞は、主なエネルギー源としてブドウ糖を使用します。
食物繊維は炭水化物の難消化部分であり、ペットや胃腸（GI）微生物にとって多くの利点がありますが、グルコース源ではありません。
ペットフードの炭水化物含有量は通常、ラベルには記載されていませんが、「無窒素抽出物」（NFE）を計算することで推定できます。
ペットフードのラベルの情報を使用すると、次の方程式に従って炭水化物の割合を推定できます。
NFE%=100-(粗タンパク質%+粗脂肪%+粗繊維%+水分%+灰分%)
（注：「灰分」とは、カルシウム、リン、マグネシウムなどの必須ミネラルを含むペットフードの総ミネラル含有量を指します。）
犬や猫には生理学的にグルコースが必要で、食事の炭水化物や糖新生（グルコースを生成するためのタンパク質などの非炭水化物の使用）と呼ばれるプロセスを通じて得ることができます。食事に炭水化物が含まれておらず、体がエネルギー需要を満たす必要がある場合、体はまずタンパク質を使用してグルコースを取得します。
炭水化物にはタンパク質を節約する効果があります。食事に十分な炭水化物が含まれていれば、体はエネルギー源としてタンパク質を使用する必要がありません。
ペットフードに含まれる炭水化物は、乾燥ペットフードの成形や食感の維持のための押し出しを容易にする消化可能なエネルギー源となります。ペットのウェットフードにはある程度の炭水化物が含まれている場合がありますが、押出成形されたドライフードの炭水化物含有量は一般的により高くなります。
ペットフードに含まれる炭水化物は主に穀物、豆、ジャガイモ、野菜などの天然成分に由来しています。
- 穀物：小麦、トウモロコシ、米、オーツ麦、ソルガム、大麦
- 非穀物：ジャガイモ、ニンジン、亜麻仁、エンドウ豆、キャッサバ、豆、糖蜜
野生の犬や猫は通常、大量の炭水化物を摂取せず、猫は「完全肉食動物」（動物組織に自然に存在する栄養素のみを必要とする）に分類されるため、ペットは炭水化物を消化できないとよく考えられています。犬と猫は唾液アミラーゼ（炭水化物を消化する口内の酵素）を欠いていますが、両方とも適切に処理された炭水化物を効率的に消化するのに十分な膵臓アミラーゼとその他の消化酵素を持っています。
炭水化物はペットの肥満や糖尿病に関連していますか?
炭水化物の多い食事が猫の糖尿病や肥満を引き起こす可能性があると示唆する人もいますが、科学文献には証拠がありません。炭水化物が少ない食事はカロリーが高くなる可能性があります。これは、炭水化物が脂肪に置き換わることが多く、同量の炭水化物またはタンパク質の 2 倍以上の代謝エネルギーが得られるためです。過剰なカロリー摂取は、炭水化物そのものではなく、肥満の危険因子である可能性があります。
糖尿病は、血糖値の上昇を特徴とする病気です。食事の炭水化物からのグルコースは血液に吸収され、エネルギーとして細胞に輸送されます。グリセミックインデックスは、血糖値に対する影響に従って食品を分類する相対評価システムです。ペットフードに含まれるほとんどの炭水化物は複合炭水化物です。複合炭水化物は通常、消化と吸収がより遅く、血糖値が低下するため、単糖よりも血糖指数が低くなります。
複雑な炭水化物はよりゆっくりと消化および吸収されるため、血糖値は理想的な状態まで徐々に上昇します。
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